高性能よりも易しい操作好評…ゲーム機商戦は転換期

　性能追求から、面白さ重視の原点回帰へ――。これまで、映画並みの動画表現など、機能を高めることを競ってきたゲーム機商戦に、地殻変動が起きている。

　超高性能が売り物のマイクロソフト（ＭＳ）の「Ｘｂｏｘ３６０」や、ソニー・コンピュータエンタテインメント（ＳＣＥ）の「プレイステーション」シリーズは販売が伸び悩む一方、性能面は抑えた任天堂の携帯ゲーム機「ニンテンドーＤＳ」が、ヒット作ソフトに恵まれて好調な売れ行きだ。

　ＭＳは６日に「Ｘｂｏｘ３６０」のてこ入れ策を発表して巻き返しを図るが、高性能化こそが市場を拡大するというこれまでのゲーム機の“常識”は転換点にあるようだ。

　◆敬遠――　

　ＭＳは、ゲーム王国・日本市場の攻略を最重要課題に挙げてきたが、Ｘｂｏｘ３６０は昨年１２月の発売以来、３月２６日までの販売台数が約１２万３０００台（ゲーム情報誌出版会社のエンターブレイン調べ）にとどまっている。

　一方で、任天堂が３月２日に発売した「ニンテンドーＤＳ　Ｌｉｔｅ」は２６日までに約３８万４０００台を売り上げており、勢いの違いは歴然だ。

　Ｘｂｏｘ３６０や、今年１１月に発売が延期されたプレイステーション３など、次世代型高性能ゲーム機の泣きどころは、ゲームソフトの開発負担の重さだ。

　次世代機は、データ量が多い高品質な画像をスムーズに再生する機能が持ち味で、数年前のスーパーコンピューター並みの性能を備えている。

　この性能をフルに引き出すゲームソフトを開発するには、１本あたり数十億円規模と、大作映画に匹敵する開発費が必要とされる。ただ、巨額の開発投資を回収する売り上げを確保できるかどうかは未知数で、こうしたリスクを抱えられるソフト会社は少ない。

　初代ＰＳから飛躍的に性能が向上したＰＳ２は、ソフトの売り上げ本数が初代のＰＳを下回っている。「高性能を追求するあまり、操作が難しいゲームが増えて消費者に敬遠された」（業界関係者）ためという。

　◆絶好調――

　これに対し、絶好調なのが、任天堂のＤＳシリーズだ。昨年のゲーム機市場のハードの販売台数は、ニンテンドーＤＳが４００万台と、ＳＣＥのＰＳ２や携帯ゲーム機プレイステーション・ポータブル（ＰＳＰ）の約２倍の売れ行きを示した。追加機種の「ＤＳ　Ｌｉｔｅ」は店頭で品切れを起こすほどのブームとなっている。

　ヒットの原動力となっているのは、簡単な計算などを繰り返して「脳年齢」を表示する「脳を鍛える大人のＤＳトレーニング」などのソフトだ。複雑な操作は必要ないが、これまでゲームに興味がなかった女性や中高年層を引きつける面白さが魅力とされる。

　任天堂は、１９９０年代前半までゲーム市場で主導権を握っていたが、ＳＣＥやＭＳの高性能ゲーム機に逆転された。それが、現在は、ゲーム本来の単純な面白さを強調した原点回帰戦略で、復権しつつある形だ。

　エンターブレインの浜村弘一社長は、ニンテンドーＤＳの好調さについて「ゲーム機の売れ行きは、ソフトなどのアイデア次第であることを証明した」と分析している。
（2006.4.5/読売新聞）

ＰＳＥマークない中古家電、「レンタル」実施へ──ハードオフなど

　中古品販売各社が安全性を示すＰＳＥマークのない家電製品の「レンタル」を相次いで始める。ハードオフコーポレーションは自主検査が可能になるまで一部店舗で、生活創庫（静岡県浜松市）は全店で実施する。電気用品安全法が本格施行した1日以降も「レンタル」とみなすことでＰＳＥマークのない家電製品の売買が事実上容認されたことに対応する。

　ハードオフは自主検査が可能になるまでの措置と位置付け、ＰＳＥマークのない製品のレンタルを一部店舗で始める。同社は直営・フランチャイズを含め全国に約300店を展開しているが会計処理が煩雑になるため実施店舗は近く決める。

　同社は当初、ＰＳＥマークのない製品を自社で検査しシールを付けたうえで販売することを決め検査機器を300台発注していた。しかし機器の納入が5月末になるほか、機器発注後に経産省の見解が出たことから、在庫の増加を避けるためレンタルを行うことに方針を転換した。
(2006.4.2/日本経済新聞)

次世代DVD戦争火ぶた切る 消費者巻き込み

東芝が初のHD DVDプレーヤーを発売し、次世代DVDの規格争いは本格的に市場で雌雄を決する段階になった。だが25年前の「VHS対β」のように、市場競争に巻き込まれるのはメーカーだけではなく、製品を自ら購入する消費者でもある。
2006年03月31日 21時17分 更新
　「本当にお待たせしました。本日より出荷販売を開始します」──東芝が3月31日にHD DVDプレーヤーを発売し、次世代DVD争いは水面下の競り合いから、市場で雌雄を決する段階に入った。

　アナログビデオの「VHS対β」以来の大型規格争いとなったBlu-ray Disc（BD）との対決。規格統一の可能性が見えたこともあったが、結局、店頭にはそれぞれの規格の製品が並ぶことになった。両陣営は今後、優勝劣敗という市場のルールに直面することになるが、その当事者は消費者でもある。


「ハイビジョンが急速に普及し、次世代DVDへのニーズが高まっている」と話す藤井上席常務＝3月31日、都内
　新製品の発表会場となった東京・六本木のホール。会場正面の大型スクリーンには、新製品で再生された映画「ネバーランド」の高精細な動画が映し出された。

　発表会を「お待たせしました」と切り出した東芝デジタルメディアネットワーク社長の藤井美英上席常務は、「40インチ以上のテレビを買った人が今のDVDを買うのか。今から買う人は次世代DVDだろう」と話し、大画面テレビの需要が伸びるにつれてHD DVDも拡大していくと期待する。

　その上で「かなり急速に変わっていくのでは。東芝の事業も変わっていく。極端に言えば、もう赤色（DVD）はいらない」とたたみかけ、「DVDからの急速なシフトを実現させたい」と意気込んだ。

　「2つの規格が市場に併存することは不便だという気持ちは変わっていない」「BDには再考を願いたい」という藤川上席常務。発表会では、今後の規格統一の可能性は“相手＝BD次第”でありうるという姿勢をほのめかしつつ、「BDが採用した0.1ミリカバー層の多層化は間違いなく難しい。HD DVDは現行DVDと同じ0.6ミリ。既存技術を使った大容量化を考えてきた」などと意気軒昂にBD批判を続けた。

　新製品は当初は月産2000台でスタート。今後は大々的なマーケティングを展開し、年末には同数万台に増やしたい考え。2006年度の販売は世界全体で「60～70万台」（藤井上席常務）を見込む上、PCには今年第2四半期に搭載され、さらに米Microsoftが家庭用ゲーム機「Xbox 360」向けに外付けHD DVDドライブを発売する計画。今年度だけで「合計100万台」とそろばんをはじく。


「ここまで来た以上」……
　「プレイステーション2」の成功などでDVDの普及が進んでいた2002年2月。ソニーや松下電器産業、オランダのPhilipsら国内外の大手メーカー9社が、波長の短い青色レーザーを採用することで容量を23Gバイトに高めた「次世代大容量光ディスクビデオレコーダー規格」──Blu-ray Disc──を発表した。

　その後、DVDの中核企業だった東芝がNECと組んでBDに参加していないのは明らかに不自然だった。そして東芝はNECと組み、同じ青色レーザーを使った次世代規格「Advanced Optical Disc」（AOD）を発表。後にHD DVDと名前を変え、DVDフォーラムで認められた正当な“嫡流”であることをアピール。ここに次世代DVD戦争が始まった。

　両規格に互換性はない。HD DVD、BDとも技術的な優位点の競争に加え、最重要コンテンツを握るハリウッドの映画会社を自陣営に引き込もうと水面下で激しく争ってきた。

　競争はPC業界も巻き込み、MicrosoftとIntelはHD DVDに賛同し、Apple ComputerはBD陣営につくというおなじみの構図がここでも再現された。BDの搭載を決めたソニー・コンピュータエンタテインメントの「プレイステーション 3」に対し、MicrosoftはXbox 360にHD DVDを採用を決め、ゲーム業界の勢力争いにも波及していった。

　昨年5月、東芝とソニー・松下が規格統一に向けて協議していることが伝わった。一時は合意間近とも見られたが、結局は破談となった。

　舞台裏について、ソニーのハワード・ストリンガー会長が最近、米テレビ番組で「後は握手をして終わりという段階までいった」と話し、統一寸前の土壇場で破談になったことを明かした。BDの仕様を決める期限に間に合わなかった、という。

　東芝の岡村正会長は昨年来、電子機器メーカーの業界団体・電子情報技術産業協会（JEITA）の会長の立場から「規格は統一が望ましい」と語ってきた。だが東芝の新製品発売が迫った今年3月、「ここまで来た以上、業界として統一の方向にはやるべきではないし、やってはいけない」と話していた。

「大きな犠牲を強いる戦いの土壌」
　VHSとβ。25年前、アナログビデオで繰り広げられた規格競争が、今回の次世代DVDでも引き合いに出されてきた。

　HD DVDとBlu-rayは互換性がなく、仮にどちらかの規格が市場の競争で敗れ、βのように製品が販売されなくなる可能性もある。韓国LG Electronicsのように、早くもHD DVDとBDの両方に対応したハイブリッドプレーヤーを計画しているメーカーもあるが、両方に対応する分のコスト高は“保険”として製品価格に跳ね返ってくる。

　次世代DVDには「意外なコスト」がかかるとしたロイターの記事は「統一規格の合意に至らなかったために、各方面で混乱を呼んだVHS対βのような、大きな犠牲を強いる戦いの土壌ができてしまった」と報じた（関連記事参照）。

　HD DVDの出荷が始まったこの日、早速店頭に並んだ都内のある家電店。HD DVDプレーヤーだと分かり、足を止めるサラリーマン風の男性が数人いた。

　初老の男性は、次世代DVD争いについては新聞やテレビで知っているという。「映像は確かにきれいに見えるねえ」とデモ再生を見つめた。だが購入となると「もう1つのほうはこれからでしょ？やっぱり今は様子見だよね」という。「最初に買ったビデオ？　βでしたね」
(2006.4.1/IT Media)

家庭用ロボに共通規格、松下やＮＴＴなどが08年度めどに

　案内や接客業務などをこなすロボットが多数働く社会の到来に備え、電機・機械各社で構成する民間団体が、ロボットに協調性を持たせる通信規格づくりに乗り出す。メーカーや機能の違うロボット同士で交信できるようにし、人間の指示を互いに聞き分けて混乱しないようにする。2008年度めどに規格案をまとめる計画。

　規格案は松下電器産業や東芝、ＮＴＴなど約140社・機関が参加する「ネットワークロボットフォーラム」と、通信企業などで組織する「ユビキタスネットワーキングフォーラム」が専門委員会を設置し、6月から検討する。(2006.4.1/日本経済新聞)

オリンパスイメージング、７日にＩＣレコーダーの入門モデル発売

　オリンパスイメージング（東京都新宿区、大久保雅治社長、０３・３３４０・２２１０）は、ＩＣレコーダー「ボイストレックＶシリーズ」の入門モデル「同Ｖ―１１」を４月７日に発売する。店頭予想価格は１万１０００円。月産１万台を計画。

　セパレート型デザインを採用しており、ＵＳＢコネクター搭載の本体部を電池部から分離。パソコンに直接、接続できる。

　内蔵メモリーは６４メガバイトで最長２７時間２０分の録音が可能。文書や画像といったファイルデータも簡単に保存できる。重さも５４グラムと軽量に仕上げた。

(2006.3.31/日刊工業新聞)