高性能よりも易しい操作好評…ゲーム機商戦は転換期

　性能追求から、面白さ重視の原点回帰へ――。これまで、映画並みの動画表現など、機能を高めることを競ってきたゲーム機商戦に、地殻変動が起きている。

　超高性能が売り物のマイクロソフト（ＭＳ）の「Ｘｂｏｘ３６０」や、ソニー・コンピュータエンタテインメント（ＳＣＥ）の「プレイステーション」シリーズは販売が伸び悩む一方、性能面は抑えた任天堂の携帯ゲーム機「ニンテンドーＤＳ」が、ヒット作ソフトに恵まれて好調な売れ行きだ。

　ＭＳは６日に「Ｘｂｏｘ３６０」のてこ入れ策を発表して巻き返しを図るが、高性能化こそが市場を拡大するというこれまでのゲーム機の“常識”は転換点にあるようだ。

　◆敬遠――　

　ＭＳは、ゲーム王国・日本市場の攻略を最重要課題に挙げてきたが、Ｘｂｏｘ３６０は昨年１２月の発売以来、３月２６日までの販売台数が約１２万３０００台（ゲーム情報誌出版会社のエンターブレイン調べ）にとどまっている。

　一方で、任天堂が３月２日に発売した「ニンテンドーＤＳ　Ｌｉｔｅ」は２６日までに約３８万４０００台を売り上げており、勢いの違いは歴然だ。

　Ｘｂｏｘ３６０や、今年１１月に発売が延期されたプレイステーション３など、次世代型高性能ゲーム機の泣きどころは、ゲームソフトの開発負担の重さだ。

　次世代機は、データ量が多い高品質な画像をスムーズに再生する機能が持ち味で、数年前のスーパーコンピューター並みの性能を備えている。

　この性能をフルに引き出すゲームソフトを開発するには、１本あたり数十億円規模と、大作映画に匹敵する開発費が必要とされる。ただ、巨額の開発投資を回収する売り上げを確保できるかどうかは未知数で、こうしたリスクを抱えられるソフト会社は少ない。

　初代ＰＳから飛躍的に性能が向上したＰＳ２は、ソフトの売り上げ本数が初代のＰＳを下回っている。「高性能を追求するあまり、操作が難しいゲームが増えて消費者に敬遠された」（業界関係者）ためという。

　◆絶好調――

　これに対し、絶好調なのが、任天堂のＤＳシリーズだ。昨年のゲーム機市場のハードの販売台数は、ニンテンドーＤＳが４００万台と、ＳＣＥのＰＳ２や携帯ゲーム機プレイステーション・ポータブル（ＰＳＰ）の約２倍の売れ行きを示した。追加機種の「ＤＳ　Ｌｉｔｅ」は店頭で品切れを起こすほどのブームとなっている。

　ヒットの原動力となっているのは、簡単な計算などを繰り返して「脳年齢」を表示する「脳を鍛える大人のＤＳトレーニング」などのソフトだ。複雑な操作は必要ないが、これまでゲームに興味がなかった女性や中高年層を引きつける面白さが魅力とされる。

　任天堂は、１９９０年代前半までゲーム市場で主導権を握っていたが、ＳＣＥやＭＳの高性能ゲーム機に逆転された。それが、現在は、ゲーム本来の単純な面白さを強調した原点回帰戦略で、復権しつつある形だ。

　エンターブレインの浜村弘一社長は、ニンテンドーＤＳの好調さについて「ゲーム機の売れ行きは、ソフトなどのアイデア次第であることを証明した」と分析している。
（2006.4.5/読売新聞）